第二章螺旋(3/5)

竹着胜[　胜：日本传统之一，是混合着紫的暗青，从前的镰仓武士喜着这颜的衣。]的古朴弓服，本就单薄的衣衫使他那跪倒在寒风中的躯更显佝偻，连压在他脊梁上的藤弓也愈发像个庞然大。

久竹向大纳言行跪拜礼后就立在了赤松主旁，他没认自己昔日的徒弟来，不过正返回今川纯信边的阿照眉间却有了些微妙变化。此刻她必然陷了矛盾的螺旋——怀揣着与恩师重逢的满腔喜悦，又担心自己的真实份就此暴。阿照垂而坐，大纳言还在听赤松主的陈词，但稍后就对一旁的侄了指示：

“主大人说这位叫久竹的武士在弓术技艺上能与你相媲，不知你是否愿意与他再比试一回。”

阿照是断然不能拒绝的，赤松主的心思也昭然若揭。不知他费了多少工夫请久竹山，想必他比我更清楚久竹还在西国时都了些什么。

久竹原先服侍播磨国的那须氏，在那须氏还未将领国扩张至中国[　中国：指的是日本的中国地方，在本州岛的最西端。]和四国地区时便已是个杰的弓取。不过被招作那须家家老的他几乎没收过徒，取而代之的却是大小战事事必躬亲，还替野心的那须朝利谋划策。他协助朝利极速吞并了伊予与赞岐，又迫土佐和阿波臣服于播磨。据说那须军在对伊予·赞岐的海战中制造了无数伤亡，而多数死者都亡命于久竹箭，一时间暗蓝的濑海也被尸染成赤。

八攻八克的那须朝利曾一度打到本州最西的门，其后又在被并自家领国的周防与西海诸国恶战不止。战争一直持续到格里历的一五七七年，不堪重负的西海诸国与播磨签了停战协议，年迈的朝利也雄心不再，可他却开始忌惮令人闻风丧胆的随家老佐久间久竹。

关于濑的惨烈战斗，民间一直传着讽刺那须军残暴之举的歌谣。这歌谣终有一日传到了朝利耳中，朝利认为四国和西海是惧于久竹的威名才会低，他觉得久竹已到了功震主的地步。于是第二年，闻歌便刺耳的朝利给久竹安了个莫须有的罪名，剥夺了他所有的俸禄，甚至打算将他放到北海的孤岛隐岐。只是久竹不知从哪里提前得到了风声，在被削俸的第二天他就杀掉了监视着自己的那须家臣。