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“……我回到乡下老家，待了三天，宫里便有人下来寻我，让我回将军府收拾所有东西，搬到这山庄来……”

换好衣服，两人坐下相谈，老任想起往事，不住伤心，提着袖子擦泪，又道：“……我过来时，这山庄上空无一人，宫里太监只吩咐我把搬来的东西按照原来的陈设一一摆放，余的什么都没说。再过得两天，于老头、查婆娘、屠厨子也来了，我们几人守着山庄，还是按照府上的规矩生活……等到入冬，一队车马驮着大人上山，还带来了一道圣旨，是陛下亲手拟的，宣布册封大人为侯爷，掌管端州地界。”

江霖圈着茶盏，想起宋折心口的疤，哑然不语，静了片刻，低声道：“他的伤又是怎么回事？”

老任叹气：“那是箭伤，穿了骨头，歇养一年也没好，偶尔会反痛，你不必太过担心。”

江霖顿觉喉咙干涩，默默抬起茶盏，饮茶润喉。

老任哽咽道：“昨日……小莲回来了，但他疯傻不认人，小江，你会医术，你帮他瞧瞧好吗？”

江霖却是忘了任小莲这茬，搁下杯盏，随老任起来，转去旁边一间房子。

推开门，榻上没人，任小莲缩在墙角里，抱着那双脏兮兮的棉靴出神，老任走近，他捂住脑袋，闭起双眼，容色惊恐，反复吼着“不要过来”“鬼啊鬼啊”等胡话。

老任心疼得掉泪，掩袖出去了。

待门扉合上，江霖靠近任小莲，见他身形瘦伶，比万柳院初见时还瘦，心神剧痛，他跌坐在地，遮着脸，闷声哭了出来。

他一哭，任小莲反倒不闹了，懵懵眨眼，凑过来，拍拍他的肩，似在安慰，江霖抱住任小莲，哭得情难自禁。

“……小莲，你也以为他死了才如何痛苦吗？”他压着青年单薄的脊背，闻着发间轻柔的芬香，声泪俱下：“对不起，是霖儿哥不好，霖儿哥没有及时回来找你，霖儿哥错了……小莲，现在没事了，霖儿哥回来了，大人也回来了，你不用那么痛苦了。”

怀里的人没有回话，静静的，过了半晌，那副瘦弱的身子忽而颤抖，矮下脸，低泣不止。

午时，宋折在榻上醒来。

屋里无人，旁边矮桌上点了香炉，细长的白烟从炉盖飘出，直直往上，他提气轻闻，嗅到了玉兰香。

“侯爷，您醒了！”房门推开，段十七抱着小锦儿进屋，扯唇一笑，轻快道：“十七还以为侯爷无情无欲呢，整日冰着一张脸，怎么给那臭叫花的一撩拨，忍得旧病复发了？”

宋折抵着额角，指向房门：“……出去。”

小锦儿挣开段十七，跳到榻上，钻进宋折怀里，温顺爬下，翻起肚皮，讨好地蹭着他的手。

宋折笑了笑，捋着小锦儿的额发。

段十七盘腿坐地，翻开杯盏，自顾倒水，宋折余光瞥了他一眼，见他不打算开口，慢吞吞道：“……他呢？”

段十七佯作不知：“侯爷问的是谁？”

宋折：“……江霖。”

段十七转过眼，嬉笑道：“侯爷是想他走呢？还是想他留呢？”

宋折垂着脸不说话了。

段十七弯起眼尾，顺出腰里的长刀。

“侯爷放心，他要是敢走，十七必斩了他，但他没走，是甘心留下来的，看见侯爷您昏迷后，一直在屋门口候着，这会去后厨给侯爷煮粥了。”

宋折抿抿唇，面上表情似是松懈了些许。

段十七托住下颌，望着榻上一人一猫，转动杯盏，忽然道：“侯爷，您当初既知我和十六哥是陛下的人，为何还愿意揽罪？”

宣临八年的春猎，一箭射穿周四公子喉咙的，其实是段十七，他和段十六奉段理所令，射杀周四，嫁祸给将军府。

至于段理为何这样做，为何降罪宋折，他当时未能明白，以为不过是天子厌烦了，趁势清算，但他或许想错了。

如今宋折能在壁山安心闲养，多亏了猎山的那一枚羽箭。

后来，段理把阜南镇设为斩官场，他和段十六借着押送官员的名号，上庄游玩，一来二去就和宋折熟了。

相处下来，他发觉这位侯爷虽面上冷淡，实则比世上任何人都容易相处，他一来山庄歇脚，除了逗弄小锦儿，还喜欢逗趣侯爷。

侯爷斜睨他一眼，低下眉心，平静道：“他既然布下计谋，我不过是顺意而为。”

段十七轻敲盏身，默了会，道：“侯爷恨陛下吗？”

怀里的狸猫发出呼噜的响声，宋折垂着头，神情恹恹，似是不想回答这个问题，侧身向里，留下一个背面。

“侯爷不肯答，那十七问别的，若江公子已有家室，侯爷怎么做？”

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